未だに元国会議員たちとの交遊が多くあるが、年配議員ほど「少子化」が一番の課題だと言っている。よく「少子・高齢化」と一括りに言われるが、自身健康な高齢者にとって高齢化が問題外であるのは当然であろう。だが、下の世代が生まれてこないと、労働力が足りなくなり、日本の活力がなくなる…。その分移民を増やして足りるはずはないし。どうやったら子供を産んでもらえるだろうか。自分たちの若い頃のように、夫婦が２～3人子供を作るのが普通であれば、少子化はありえないのに。たしかにそうなのだが、少子化は日本だけではない先進国すべての共通した課題である。

　3年前「少子高齢化」について講演をしたことがある。そのときのレジュメによると、「2022年の出生数は80万人を切った（1970年代は年200万人以上）。合計特殊出生率は1.30（2.07を超えないと人口は減少する）。先進国はどこも出生率が低下している（フランス1.84、イタリア1.24、ドイツ1.61　もちろんどこも移民の子供たちを含む）。韓国に至っては、なんと0.8！（2組の夫婦で1人の子供しか生まれないのだ！）中国も7年前に一人っ子政策を止めたにかかわらず出生率は上がらない（人口世界一は今やインドである）。出生率2以上なのはすべて開発途上国だ。そうした国では乳幼児死亡率が高く、国の福祉がないため老後保障で子供が必要だという背景がある。つまりは先進国においては社会保障が充実しているために、子供がいなくても老後に困らないのであり、人類の発展という意味においては歓迎すべきことなのである。

　児童手当などの経済的支援の拡充とか、幼児・保育サービスの拡充とか、仕事と育児の両立支援に向けた働き方改革や育児休業制度の強化といった施策は、すでに結婚して子供を育てている家庭を対象にしたものである。前にテレビを見ていたら、ヨーロッパのとある国で、3人目の子供を産むと所得税？がずっと無料になるといった施策が開示されていた。それは確かに大きな旨みだろうが、税金のために子供を産んであと虐待したり育児放棄したりしたらどうなるの、と思ったことがある。　

　日本での少子化の最大の要因は未婚化である。日本は未婚では普通子供を産まないのだが、結婚が減っているのである。1970年代初頭では100万組以上あった婚姻件数が50年後の2022年には52万組と半数になっている。ちなみに離婚件数は18万組と、3組に1組である。離婚時1人だった子供は次は再婚しない限りもう1人増えることはないのである。社会全体に結婚しない男女が増えている。50歳時点での未婚率（生涯未婚率という）を見ると、1970年には男性1.7％、女性3.3％だったのが50年後の2020年には男性28.3％、女性17.9％！　つまり男性の3人に1人、女性の5人に1人が生涯未婚であり（もちろん高齢者になって結婚する人もいるだろうが、少なくともそれでは少子化への影響はない）、将来的にもこの数字は上がるだろう。なぜ未婚化なのか？　

　といえば、非正規労働や低賃金などの経済的要因はもちろん大きいだろう。現に正社員男性では20％を切るのに、非正規では60％に上る。しかし逆に女性の場合は正規雇用だと25％（非正規は10％）と逆になるのは経済的に足りていれば結婚を選ばない傾向が伺え、そうなると価値観や社会の変化に原因があると思わざるをえないのである。結婚しない男女は一人前ではない、とかつて思われ、世間体のために結婚をするということがよくあったが、その箍が外れてしまい、結婚するも子供を持つのも自由だわとなれば、結婚は自ずと減っていくであろう。今はコンビニその他が溢れ、男性の一人暮らしでも食事に困ることはない。反対に妻がいれば、いろいろ拘束も多く、一人のほうが気が楽だと思う人も多いだろう。

　表題の希望出生率というのは、結婚したい人が全て結婚し、子供は望むだけ生むとした場合に実現する出生率である。かつてはこれが1.8とされていたが（もちろん2.0を切っているので人口は減る）、1.46になるという（国立社会保障・人口問題研究所の2025年出生動向基本調査に基づく試算）。一つには結婚を望まなくなったのである。いずれは結婚するつもりと答えた未婚女性の割合は15年調査の89.3％から25年調査では77.8％に低下している。もう一つの要因は希望子供数の減少である。いずれは結婚するつもりと答えた女性が希望する子供の数は同じく2.02人から1.70人に減少したのだ。子供は1人でいいという人もいれば結婚しても子供は要らないという女性もいるのであろう。この数字は衝撃的である。人口減を食い止めるには合計特殊出生率を2.07以上にする必要があるのだが、結婚したい人がすべて結婚し、産みたいだけの子供が全て産まれても出生率が1.46に留まる以上、少子化は避けられないのである。

　ではどうするか？　3年前の講演の時にも指摘したが、人口減少は止まらない。1億2500万人の人口は2065年には9000万人になるだろう。これが労働力問題なのであれば、移民に頼るのではなく、女性と高齢者を活用すべし！　単純労働は機械・ロボットで代用する。老人の健康寿命を延ばす。徒な延命はしない。江戸時代は人口4000万人だったのだ。人口構成の壺期を乗り切るのは大変だが、それを乗り越えて釣鐘型に戻れば、今度はゆったり暮らせるようになると、考えを切り換えるべきではないのかと。